The World Bank released the “Jobs Undone: Reshaping the Role of Governments toward Markets and Workers in the Middle East and North Africa” report in which it discusses the exclusion of some of the working-age populations from the labor force and unemployment in the MENA region a decade after the Arab Spring. The World Bank noted that said exclusion is most noticeable among the youth and women. More specifically, and with regards to the youth, the report stated that 32% of the young population in the MENA region aged between 15 and 24 is not engaged in employment, education or training (NEET). In this vein, the report commented that this share of idle youth is significantly higher than the world average of 22% and even higher than the average for Sub Sahara Africa (21%) and South Asia (30%). Furthermore, the report added that the estimated share of NEET among high-income countries in the MENA region is around 20%, noting that said share is on the rise. From another perspective, the report commented that a large portion of unemployed youth is looking for jobs. In this respect, the World Bank estimated the youth unemployment rate in the MENA region at 26% in 2019, the highest in the world for the past two decades. In addition, the report stated that the informal employment rate, i.e. lacking social security contributions (whether for pensions, disability, sickness, or other risks) varies within the region but remains elevated, with rates as low as 16% in Bahrain and as high as 77% in Morocco. In the same context, Lebanon’s share of informal employment as a share of total employment stood at 40%, noting that the data available is only for the share of the employed who have health insurance.

In parallel, the World Bank stated that restrictions on women in the MENA labor market prevail, with the female labor force participation averaging about 20% in the region. The report noted however that as women in the MENA region get better educated, they enter the labor force and face the challenge of joblessness. The World Bank also stated that the limited employment in the MENA region has had negative consequences on both the quantity and quality of jobs created in the region. Delving further into details, only about 24% of the region’s workers were in high-skill occupations in 2018, while around 48% were in medium-skill occupations and circa 28% were in low-skill occupations. In this vein, the report commented that the aforementioned conditions were exacerbated by the COVID-19 pandemic, which has pushed millions of people into poverty in the region and has severely impacted young workers & women. The World Bank mentioned that the lack of dynamism in the MENA private sector is shown through low job creation, in addition to limited firm entry, growth & exit. According to the report, the average job creation in the MENA region was a meager 1%, which is significantly lower than the 5% average observed among middle-income peers. Furthermore, three MENA countries (namely Lebanon, West Bank & Gaza and Jordan) have witnessed a contraction in employment in 2019. With regards to firms, the report revealed that only 6% of surveyed firms in the region in 2019 were young firms (maximum five years old). In addition, the report noted that only a handful of firms that enter and operate in the private sector manage to increase the number of their workers. In this vein, the report mentioned that during the period ranging between 2016 and 2019, there was a total absence of firms growing to larger ones in each of Egypt, Jordan, Lebanon, Malta, Morocco, or West Bank and Gaza. With regards to firm exits, the report mentioned that less competitive firms are not the ones exiting, thereby indicating that competitive pressures may be absent in the region. With regards to female entrepreneurs, the report revealed that on average only 6% of firms in the MENA region have a top woman manager in 2019, a figure that is less than half the average of low-income economies and less than one-third of the high-income average. Furthermore, only Tunisia and Malta have more than 10% of firms where women were among top management in 2019, while said share drops to 5% in countries like Egypt and Morocco. In addition, the report cited the several layers of restrictions and inequality for women to enter and participate in the labor market. More specifically, ten economies in the MENA region (including Bahrain, Egypt, Jordan, Kuwait and Lebanon) ban women from working in certain industries. Furthermore, the report stated that there are only 19 countries in which women face such restrictions, 9 of which are in the MENA region and 10 in the Sub-Saharan Africa region.

With regards to Lebanon, the World Bank released an Enterprise Survey (ES) which provides a brief economic overview for the year 2019. The ES is released every four years and focuses on several factors that help determine whether an economy’s private sector will thrive or not and covers firms of all sizes. In details, the ES interviewed 532 firms, broken down into 279 small, 194 medium, and 59 large firms spread across several regions within the country. The survey also shows the distribution of firms in the private sector by age. More specifically, firms aged between 11-20 years and firms aged between 21-30 years each occupies a share of 26% of total firms, followed by firms aged between 31-40 years (17%) and firms aged between 0-10 years (11%). The survey also noted that the effect the business environment has on the performance of firms may depend on their experience and longevity. In addition, the ES commented that older firms and young firms may navigate the business environment differently which could lead to different success rates.

Concerning women in Lebanon, the World Bank survey compared the percentage of female employees and the percentage of firms with a female top manager between Lebanon, the MENA region, and upper middle income countries. More particularly, 24% of employees in firms in Lebanon are females, compared to 21% in the MENA region and 37% in upper middle income countries, while only 6% of women in Lebanon and the MENA region occupied a top manager position, compared to 19% for upper middle income countries. Said figures reveal that Lebanon is on par with the MENA region but is trailing upper middle income countries. The survey further revealed that 21% of Lebanese firms offer formal training to their employees, compared to 23% in the MENA region and 35% in upper middle income countries. In the same context, the survey disclosed that some manufacturing firms offer training to their workers, with Lebanon (56%) detaining a higher share than both the MENA region (39%) and upper middle income countries (53%). The World Bank survey also provided a breakdown of the largest ten constraints that Lebanese firms come across. Delving into the specifics, the charts below shows that 36.9% of Lebanese firms are mostly constrained by political instability, with access to finance constraining some 28.7% of firms and corruption affecting 12.1% of firms. The ES also provided a breakdown of the 3 largest constraints by firm size in Lebanon. As depicted below, political instability was the largest constraint for 39.1% of small firms and for 62.9% of large firms, while access to finance was the largest for 30.3% of medium sized firms.

أصدَر البنك الدولي تقرير تحت عنوان "وظائف لم تتحقّق: إعادة تشكيل دور الحكومات تجاه الأسواق والعمالة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا" يناقش من خلاله إستبعاد البعض من السكان في سن العمل من القوى العاملة والبطالة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا بعد مرورعقد على الربيع العربي. وقد أشار البنك الدولي أنّ هذا الإستبعاد متفشٍّ بين صغار السنّ والنساء. بالتفاصيل، وفيما يتعلّق بصغار السنّ، أشار التقرير أنّ 32% من صغار السنّ في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا التي تتراوح أعمارهم بين 15 و24 سنة هم خارج دائرة العمل أو التعليم أو التدريب. في هذا الإطار، أضاف التقرير أنّ حصّة الشباب الذين هم خارج القوى العاملة في البلدان ذو دخلٍ مرتفع في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا هي أعلى بكثير من المتوسّط العالمي والبالغ 22% وأعلى من المتوسّط المسجّل في جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا (21%) ومن جنوب آسيا (30%). وقد أضاف التقرير أيضاً أنّ نسبة الشباب الذين هم خارج دائرة العمل أو التعليم أو التدريب في البلدان ذو الدخل المرتفع في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا تقدّر بحوالي ال20%، علماً أنّ هذه النسبة هي على إرتفاع. في هذا الإطار، قدّر البنك الدولي نسبة البطالة لدى الشباب في المنطقة عند 26% في العام 2019، وهي أعلى نسبة في العالم خلال العقدين الأخيرين. وقد لفت التقرير أيضاً أنّ نسبة التوظيف الغير رسميّة، أيّ التي لا تشمل مساهمات شبكة الأمان الإجتماعي (إن كانت المعاشات التقاعدية أو العجز أو المرض أو مخاطر أخرى) تختلف بين بلدان المنطقة ولكنّها لا تزال مرتفعة، وهي تتراوح بين 16% في البحرين (أدنى مستوى) و77% في المغرب (أعلى مستوى). وقد بلغت نسبة التوظيف غير الرسميّة في لبنان 40%، علماً أنّ المعلومات المتوفّرة هي للموظّفين الذين يملكون تأمين صحّي.

بالتوازي، فقد ذكر البنك الدولي أنّ الحظورات المفروضة على النساء في سوق العمل في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لا تزال شديدة إذ أنّ نسبة مشاركة النساء في سوق العمل في المنطقة بقيت متدنّية عند مستوى 20%. ولكّن التقرير أشار أنّه مع زيادة نسبة التعليم لدى النساء في المنطقة، فإنّ مشاركتهم في سوق العمل ومصاعب البطالة هي على إرتفاع. وقد أشار البنك الدولي أيضاً أنّه كان لنسبة التوظيف المحدودة في المنطقة تداعيات سلبيّة على عدد ونوعيّة الوظائف الجديدة في المنطقة. بالتفاصيل، فإنّ حوالي 24% من العاملين في المنطقة يشغلون وظائف تتطلّب مهارات كبيرة بحسب إحصاءات العام 2018، في حين أنّ حوالي 48% يعملون في وظائف تتطلّب مهارات متوسّطة و28% يعملون في وظائف تتطلّب مهارات بسيطة. في هذا الإطار، علّق التقرير أنّ أزمة تفشّي وباء الكورونا قد زادت من الصعوبات في مشاركة صغار السنّ والنساء في سوق العمل، حيث أنّ الوباء قد زاد من نسبة الفقر في المنطقة وتسبّب بأضرار لصغار السنّ وللنساء. وبحسب التقرير، فإنّ معدّل خلق الوظائف في المنطقة قد بلغ 1% فقط، وهو معدّل أدنى بكثير من المستوى المسجّل في البلدان المرتفعة الدخل والبالغ 5%. وقد أضاف التقرير أنّ ثلاثة بلدان (ألا وهي لبنان، والضفّة الغربيّة وقطاع غزّة والأردن) قد شهدت تراجع في معدّلات التوظيف في العام 2019. كشف التقرير أنّ حوالي 6% من الشركات في المنطقة كانت صغيرة السنّ في العام 2019 (متوسّط أعمارها أقلّ من خمسة سنوات). كما وأشار التقرير أنّ عدداً قليلاً من الشركات التي دخلت سوق العمل في القطاع الخاصّ قد تمكّنت من زيادة عدد موظّفيها. في هذا الإطار، ذكر التقرير أنّه خلال الفترة الممتدّة بين الأعوام 2016 و2019، لم تتمكّن أي شركة صغيرة في مصر والأردن ولبنان ومالطا والمغرب والضفّة الغربيّة وقطاع غزّة من النمو لكي تصبح من الشركات الكبيرة. أمّا فيما يتعلّق بخروج الشركات من سوق العمل، فقد أشار التقرير أنّ الشركات الغير تنافسيّة ليست هي التي تخرج من السوق، الأمر الذي يعني أنّ التنافس بين الشركات غائب في المنطقة. أمّا فيما يتعلّق برائدات العمل، فقد أظهر التقرير أنّ حوالي 6% من الشركات في المنطقة تديرها نساء بحسب إحصاءات العام 2019، وهي أدنى من نصف النسبة المسجّلة في البلدان المنخفضة الدخل وأدنى من ثلث النسبة المسجّلة في البلدان ذو الدخل المرتفع. وقد أضاف التقرير أنّ حوالي 10% من الشركات في تونس ومالطا تديرها نساء بحسب إحصاءات العام 2019، في حين أنّ هذه النسبة هي 5% للشركات في بلدان كمصر والمغرب. وقد ذكر التقرير أيضاً أنّ عشرة بلدان في المنطقة (ومنها البحرين، ومصر، والأردن، والكويت، ولبنان) قد وضعت قيوداً على عمل النساء في البعض من الصناعات. وقد أشار التقرير أيضاً إلى أنّ تسعة من 19 بلداً تضع حظورات على دخول النساء إلى سوق العمل هي تابعة لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، في حين العشرة بلدان المتبقيّة هي ضمن بلدان الصحراء الكبرى في أفريقيا.

أمّا بالنسبة للبنان، فقد أعدّ البنك الدولي مسح للمؤسّسات (Enterprise Survey) كشف من خلاله عن الوضع الإقتصادي خلال العام 2019. ويتمّ إطلاق هذا المسح كلّ أربعة أعوام وهو يركّز على عدّة عوامل تساعد على تحديد مسار نموّ القطاع الخاصّ. بالتفاصيل، فقد شمل المسح 532 شركة موزّعة على 279 شركة صغيرة و194 شركة متوسّطة و59 شركة كبيرة منتشرة في عدّة مناطق في لبنان. ويظهر التقرير أيضاً توزيع شركات القطاع الخاصّ بحسب حداثتها. بالأرقام، فإنّ الشركات التي يعود تاريخ إنشائها إلى ما بين 11 و20 سنة وتلك التي يتراوح تاريخ تأسيسها بين 21 و30 سنة تشكّل كلٍّ منها 26% من عدد الشركات، تتبعها الشركات التي يعود تاريخ تأسيسها بين 31 و40 سنة (17%) وتلك التي يعود تاريخ تأسيسها إلى أقلّ من 10 سنوات (11%). كما وأشار المسح أنّ تأثير بيئة العمل على أداء الشركات قد يختلف وفقاً لخبرة وتاريخ تأسيس تلك الشركات. كما وعلّق المسح أنّ الشركات الغير حديثة من حيث تاريخ تأسيسها وتلك التي تمّ تأسيسها حديثاً قد تتعامل بطريقتها الخاصّة في بيئة العمل وقد تسجّل نسب نجاح تختلف عن بعضها البعض.

أمّا فيما يتعلّق بالنساء في لبنان، فقد قارن المسح نسبة النساء العاملات ونسبة الشركات التي تديرها نساء بين لبنان، ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، والبلدان ذو الدخل المرتفع. بالأرقام، فإنّ 24% من الموظّفين في الشركات العاملة في لبنان هي نساء، مقارنةُ بنسبة 21% في المنطقة ونسبة 37% في البلدان ذو الدخل المرتفع، في حين أنّ 6% من النساء في كلٍّ من لبنان والمنطقة تدير شركات، مقارنةً بنسبة 19% للبلدان ذو الدخل المرتفع. ويظهر هذا المسح أيضاً أنّ 21% من الشركات في لبنان تؤمّن تدريب دوري لموظّفيها، مقارنةً بنسبة 23% في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا ونسبة 35% للبلدان ذو الدخل المرتفع. في السياق نفسه، فقد كشف المسح أنّ بعض شركات التصنيع تقدّم برامج تدريب لموظّفيها، حيث أنّ هذه النسبة قد بلغت 56% في لبنان، وهي نسبة أعلى من تلك المسجّلة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا (39%) والبلدان  ذو الدخل المرتفع (53%). وقد كشف مسح البنك الدولي أيضاً عن أكبر عشرة قيود تواجهها الشركات في لبنان. بالتفاصيل، يظهر الجدول أدناه أنّ 36.9% من الشركات في لبنان تعاني من عدم الإستقرار السياسي، في حين 28.7% قد عانت لجهة الحصول على تمويل و12.1% تأثّرت من الفساد المستشري. وبحسب الإحصاءات فإنّ 39.1% من الشركات الصغيرة العاملة في لبنان و62.9% من الشركات الكبيرة قد عانت من عدم الإستقرار السياسي، في حين أنّ 30.3% من الشركات المتوسّطة الحجم قد واجهت صعوبات في الحصول على تمويل.