Freedom House, the Washington-based non-profit research organization, released this week its latest report titled “Freedom on the Net 2023: The Repressive Power of Artificial Intelligence”, unveiling a harsh decline in internet freedom for the 13th consecutive year amid the digital repression caused by the advances in Artificial Intelligence (AI). In details, the report mentioned that while AI does offer useful uses for science, education, and society as a whole, its acceptance has also increased digital repression by allowing governments to conduct more accurate and subtle forms of online censorship, spreaders of disinformation are using AI-generated images, audio, and text in such a way that allowed them to alter the truth in a much easier fashion and making it harder to discern between truth and fiction. In addition, the report noted that authorities in 41 out of 70 countries covered in the index have reduced users’ access to information pertaining to political, social, or religious content.

On a global level, out of the 70 countries assessed, 29 registered drops in internet freedom while only 20 countries have reported improvements. The internet freedom report assesses 88% of the world’s internet users. The sharpest decline was recorded in Iran with Sri Lanka recording the best improvement in its score. The report revealed that internet freedom in Iran dropped following the demise of Jina Mahsa Amini whose death ignited nationwide protests in September 2022. According to the report, the Iranian regime restricted internet connectivity and blocked the usage of social media platforms (WhatsApp and Instagram). On the other hand, the large improvement in Sri Lanka’s internet freedom came as authorities lifted the blocking of social media platforms that had been imposed since April 2022 during antigovernment protests. Furthermore, and as depicted by the table below, Iceland, Estonia, Canada, Costa Rica and the United Kingdom (in a descending order) topped the list of countries in internet freedom while Vietnam, Cuba, Iran, Myanmar, and China bottomed the list being the year’s worst abusers of internet freedom. Overall, 36% of the total world population was classified as living in “not free” countries, 35% in “partly free” countries, and 17% in “free” countries, noting that 12% of countries were not assessed.

On a local basis, the report positioned Lebanon among countries having a “partly free” internet environment, assigning it a score of 50 (on a scale of 0 to 100) for the year 2023, down from a score of 51 in the previous year report. In details, Lebanon scored 9 (on a scale of 0 to 25) in the “Obstacles to Access” component, 22 (on a scale of 0 to 35) in the “Limits on Content” metric, and 19 (on a scale of 0 to 40) in the “Violations of User Rights” parameter. Consequently, Lebanon ranked 42nd (compared to the 37th position held in the previous year) in the world and 3rd in the Middle East and North Africa (MENA) region in terms of internet freedom. In details, the report stated that internet freedom in Lebanon remained weak during the period extending between June 1, 2022 and May 31, 2023. The report mentioned that the ongoing economic crisis has created large financial impediments for internet service providers and users. The report also noted that several social media users were called upon by the Cybercrimes Bureau and asked to delete some online content.

أصدرت المؤسّسة العالميّة الرائدة في مجال الأبحاث "فريدوم هاوس" ("Freedom House") تقريرها تحت عنوان "حريّة الإنترنت 2023: السلطة القمعيّة للذكاء الإصطناعي"، تُظهر من خلاله تراجعاً كبيراً في حريّة الإنترنت حول العالم للعام الثالث عشر على التوالي في ظلّ القمع الرقمي الناتج عن التقدّم في الذكاء الإصطناعي. وقد أشار التقرير أنّه بالرغم من أنّ الذكاء الإصطناعي قد قدّم خدمات مفيدة في مجاليّ العلم والتعليم وفاد المجتمع ككلّ، إلاّ أنّه زاد من القمع الرقمي. فقد سمح الذكاء الإصطناعي للحكومات بإجراء حظورات دقيقة وخفيّة على الإنترنت، كما ومكّن موزّعي المعلومات الغير صحيحة الإستعانة بصور وتسجيلات سمعيّة ونصيّة معدّلة بواسطة الذكاء الإصطناعي لتعديل الحقيقة بطريقة سهلة، الأمر الذي زاد من صعوبة التفريق بين الحقيقة والخيال. بالإضافة إلى ذلك، فقد أشار التقرير أنّ السلطات في 41 من 70 بلداً مشمولاً في المؤشّر قد حدّت من قدرة المستخدمين إلى الوصول إلى المعلومات المتعلّقة بالمحتوى السياسي والإجتماعي والديني.

على صعيدٍ عالميٍّ، سجَّلت 29 دولة من أصل 70 دولة شَمَلها التقرير تراجُعاً في مؤشّر حريّة الإنترنت في حين سجّلت 20 دولة أخرى بعض التَحَسُّن. يقيّم تقرير حريّة الإنترنت حوالي 88% من مستخدمي الإنترنت في العالم. أمّا الدولة التي سجَّلت أعلى مُستوى تراجُع فهي إيران في حين سجّلت سري لانكا التحسّن السنويّ الأفضل. وقد أشار التقرير أنّ حريّة الإنترنت في إيران قد تراجعت بعد وفاة جينا مهسا أميني الأمر الذي تسبّب بإحتجاجات في البلاد خلال شهر أيلول 2022. وبحسب التقرير، فقد وضعت إيران حظراً على قدرة الولوج إلى الإنترنت وعلى منصّات التواصل الإجتماعي (واتساب وإنستغرام). من جهةٍ أخرى، فإنّ التحسّن الكبير في حريّة الإنترنت في سري لانكا حصل بعدما رفعت الحكومة الحظر المفروض سابقاً على منصّات التواصل الإجتماعي خلال إحتجاجات ضدّ الحكومة. بالإضافة، وكما يَظهر في الجدول أدناه، فقد تصدَّرت أيسلندا لائحة الدول الأكثر تمتُّعاً بحريّة الإنترنت تَلَتْها كلٌ من إستونيا وكندا وكوستاريكا والمملكة المتّحدة بالتتالي فيما تذيلّت فيتنام وكوبا وأيران وميانمار والصيْن اللائحة بإعتبارها الدول الأكثر قمعاً ومحاربةً لحريّة الإنترنت. بالإجمال، صنّف التقرير 36% من سكّان العالم ضمن فئة البلدان التي لا تتمتّع بحريّة الإنترنت، فيما أظهر أنّ 35% من السكّان يعيشون ضمن فئة الإنترنت "ذات الحريّة المجتزءة"، و17% ضمن فئة "الحرَّية الكاملة" للإنترنت، مع العلم أنّ حوالي 12% من البلدان لم تقيّم في التقرير.

أمّا على صعيدٍ محلّيٍّ، فَقَد صنّف التقرير لبنان ضمن لائحة الدول التي تتمتّع بإنترنت "شبه حرّ"، محقّقاً نتيجة 50 (على مقياس0 إلى 100) للعام 2023، وهي نتيجة أدنى من تلك التي حقّقها في العام 2022 والتي كانت عند 51. وفي التفاصيل، سجّل لبنان نتيجة 9 (على مقياس 0 إلى 25) في مؤشّر "العوائق للحصول على الإنترنت" ("Obstacles to Access")، ونتيجة 22 (على مقياس 0 إلى 35) في مؤشّر "القيود على المحتوى" ("Limits on Content")، ونتيجة 19 (على مقياس 0 إلى 40) في مؤشّر "خرْق حقوق المستخدمين" ("Violations of User Rights"). بناءً على ذلك، إحتلّ لبنان المرتبة 42 في العالم (مقارنةً بالمرتبة 37 في العام الماضي) والمرتبة 3 في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مؤشّر حريّة الإنترنت. بالتفاصيل، ذكر التقرير أنّ حريّة الإنترنت في لبنان بقيت ضعيفة خلال الفترة الممتدّة بين 1 حزيران 2022 و31 أيّار 2023. وقد أشار التقرير أنّ الأزمة الإقتصاديّة المستمرّة قد خلقت عوائق ماليّة كبيرة لمقدّمي خدمات الإنترنت وللمستخدمين. وقد علّق التقرير أيضاً أنّ عدد كبير من مستخدمي منصّات التواصل الإجتماعي قد تمّ إستدعائهم إلى مكتب الجرائم السيبرانيّة وقد طُلِبَ منهم حذف بعض المحتوى على الإنترنت.