Heritage Foundation recently published its 26th edition of the Index of Economic Freedom, which assesses economic freedom in a total of 180 countries for the year 2020. In detail, the overall index score is calculated based on twelve freedom-related criteria classified under four major categories, and each criterion is graded on a scale of 0 (worst) to 100 (best). The scores of these twelve components of economic freedom, which are calculated based on a number of sub-variables, are equally weighted and averaged to produce an overall economic freedom score for each economy. In this vein, Heritage Foundation commented that economic freedom has marginally improved across the world after witnessing a slight deterioration in 2019, with the global average economic freedom score for 2020 rising by 0.8 points to its record high level of 61.6, up from 60.8 in 2019. Concurrently, 6 countries emerged as “free” (scores above 80), 31 countries as “mostly free” (scores between 70 and 80), 62 countries as “moderately free” (scores between 60 and 70), 62 as “mostly unfree” (scores between 50 and 60), and 19 as “repressed” economies (scores below 50).

 

More particularly, Singapore topped the list of covered countries in the 2020 Index of Economic Freedom (IEF) with an overall score of 89.4, followed by Hong Kong (score: 89.1) and New Zealand (score: 84.1). On a regional basis, the United Arab Emirates (UAE) led the list of countries in the Middle East and North Africa (MENA) region in the 2020 IEF, scoring 76.2 and ranking 18th worldwide. The UAE was followed by Qatar (score: 72.3; global rank: 31) and Bahrain (score: 66.3; global rank: 63), only to name a few.

 

Locally, Lebanon scored 51.7 in the 2020 IEF, compared to an all-time low score of 51.1 recorded in 2019, losing as such 3 positions to rank as the 157th freest economy in the world, yet preserving the 11th place among its regional peers. Lebanon’s economic freedom was categorized as “Mostly Free” for the eighth year in a row. Lebanon was only followed by Iran (score: 49.2; global rank: 164) and Algeria (score: 46.9; global rank: 169) in the MENA region. According to the report, Lebanon saw an improvement in four freedom criteria (namely government integrity, property rights, judicial effectiveness, and labor freedom) which offset the weakening scores of five criteria (namely government spending, monetary freedom, business freedom, trade freedom, and tax burden). In the same context, the report unveiled that Lebanon’s weak political institutions failed to solve the “deep structural issues” that led to a heavily compromised rule of law. In addition, the report mentioned that the Lebanese government’s economic policy centers on improving fiscal management and strengthening foreign investor confidence, yet stated that reform implementation has been weak and provided mixed results. As far as the IEF’s major categories are concerned, and under the “rule of law” pillar, the report recognized the effective enforceability of real private property protection laws in Lebanon, unlike intellectual property protection laws, the respect of which remains flawed. The report further underlined the persistent corruption staining government contracts, taxation, and real estate registrations, only to name a few. On the “government size” front, the report estimated the country’s total government spending at 30.3% of GDP and its budget deficit at 9.7% of GDP on average during the past three years, while pinpointing a 150.9% debt-to-GDP ratio. In the area of “regulatory efficiency”, the report noted that reforms to improve private-sector growth started receiving approvals in July 2019 and noted that the reform plan that was meant to cut electricity subsidies in half were stopped in June 2019. On the “open markets” front, the report estimated the total value of exports and imports of goods and services at 62.9% of GDP and the implied tariff rate at 3.8%. Furthermore, the report considered that the unreasonable interpretation of laws coupled with the political instability hinder investment. From another standpoint, the report highlighted that nearly half of the Lebanese adult population has access to a bank account.

أَصدَرَت مؤسَّسة هيريتاج فاوندايشن (Heritage Foundation) النسخة ال26 ل"مؤشّر الحريّة الإقتصاديّة"، والذي يُغطّي العام 2020 ويقيِّم الحريّة الإقتصاديّة في 180 دولة حول العالم. في التفاصيل، يتمّ إحتساب هذا المؤشّر إستناداً إلى 12 معيار مرتبِط بمستوى الحريّة الإقتصاديّة موزَّعة على أربع فئاتٍ، ويحظى كلٌّ من المعايير ال12 على نتيجةٍ تتراوح بين الصفر (الأسوأ) والمئة (الأفضل). ويُحتَسَب متوسِّط النتائج المُسَجَّلة على صعيد مُكوِّنات الحريّة الإقتصاديّة، والتي تُقاس بالإستناد إلى عددٍ من الكوِّنات الثانويّة، بإستخدام تثقيلٍ متساوٍ فيما بينها من أجل تحديد النتيجة العامّة لمؤشّر الحريّة الإقتصاديّة في كلّ دولة. في هذا الإطار، تَبَيَّنَ في التقرير أنّ الحريّة الإقتصاديّة حول العالم قد تحسّنت بشكلٍ طفيفٍ بعدما شهدت تراجعاً قليل في العام 2019، بحيث إرتفع المتوسّط العالمي للحريّة الإقتصاديّة للعام 2020 ب0.8 نقطة إلى أعلى مستوى له عند 61.6، من 60.8 في العام 2019. إضافةً إلى ذلك، بَرَزَت ستّة دول في خانة الإقتصادات ال"حرّة" (نتيجة تفوق ال80)، و31 ك"حرّة إلى حدٍّ بعيد" (نتيجة تتراوح ما بين 70 و80)، و62 ك"حرّة بشكلٍ مُعتدل" (نتيجة تتراوح ما بين 60 و70)، و62 ك"غير حرّة إلى حدٍّ بعيد" (نتيجة تتراوح ما بين 50 و60)، و19 ك"مقيَّدة" (نتيجة ما دون ال50).

 

بالتحديد، تَصَدَّرَت سنغافورة لائحة الدول التي شملها التقرير في مؤشّر الحريّة الإقتصاديّة للعام 2020 بنتيجة 89.4، تَبِعَتها هونغ كونغ (نتيجة: 89.1) ونيوزيلاندا (نتيجة: 84.1). أما على صعيدٍ إقليميٍّ، فقد تربَّعت الإمارات العربيّة المتحّدة على عرش منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مؤشّر الحريّة الإقتصاديّة للعام 2020 بنتيجة 76.2، مُحتَلَّةً المركز 18 عالميّاً. وقد لحقت بالإمارات كلٌّ من قطر (النتيجة: 72.3؛ المركز العالمي: 31) والبحرين (النتيجة: 66.3؛ المركز العالمي: 63)، للذكر لا للحصر.

 

محلّيّاً، سَجَّلَ لبنان نتيجة 51.7 في مؤشّر الحريّة الإقتصاديّة للعام 2020، مقارنةً بنتيجة 51.1 في العام 2019، وهي الأدنى له تاريخيّاً، ليخسر 3 مراكز ويحتلّ بذلك المرتبة 157 عالميّاً. غير أنّ لبنان قد حافظ على المركز الحادي عشر بين نظرائه الإقليميّين، متفوّقاً فقط على إيران (نتيجة: 49.2؛ المركز العالمي: 164) والجزائر (نتيجة: 46.9؛ المركز العالمي: 169). وبحسب التقرير، فقد حَقَّقَ لبنان تقدُّماً في أربعة معايير (ألا وهي مناقبيّة الحكومة، وحقوق الملكيّة، وفعاليّة القضاء، وحريّة العمل) ما طغى على التراجُع في خمسة معايير (وهي الإنفاق الحكومي، والحريّة الماليّة، وحريّة الأعمال، وحريّة التجارة، وحريّة السياسة الضريبيّة). في السياق عينه، لحظ التقرير أنّ المؤسّسات السياسيّة اللبنانيّة الضعيفة قد فشلت بحلّ مسألة القضايا الهيكليّة العميقة التي أثّرت على سلطة القانون . كما وذكر التقرير أنّ سياسة الحكومة الإقتصاديّة تتمحور حول تحسين الإدارة الماليّة وثقة المستثمرين الأجانب، ولكنّه ألمح أنّ تطبيق الإصلاحات كان ضعيفاً وأودى إلى نتائج مختلطة. أمّا فيما يختصّ بالمعايير الداخلة في إحتساب مؤشّر الحريّة الإقتصاديّة، ولجهة معيار "حكم القانون"، فقد ذكر التقرير تطبيق لبنان للقوانين التي تحمي الملكيّة الخاصّة، على عكس تلك التي تحمي الملكيّة الفكريّة، والتي لا يزال إحترامها منقوصاً. بالتوازي، لَفَتَ التقرير إلى الفساد الذي لا يزال منتشراً في العقود الحكوميّة، وعمليّات التصريح الضريبي، وتسجيل العقارات، وغيرها. أمّا في معيار "حجم القطاع العامّ"، فقد قَدَّرَ التقرير متوسِّط النفقات الحكوميّة عند 30.3% من الناتج المحلّي الإجمالي ومتوسِّط نسبة العجز في الموازنة عند 9.7% من الناتج المحلّي الإجمالي للبلاد خلال الأعوام الثلاث الفائتة، مشيراً إلى أنّ نسبة الدين العامّ قد بلغت حوالي 150.9% من الناتج المحلّي الإجمالي. وفي مجال "فعاليّة الأُطُر التنظيميّة"، أشار التقرير أنّ الإصلاحات لتحسين نموّ القطاع الخاص بدأت منذ شهر تمّوز 2019، كما وذكر أنّ الخطّة الإصلاحيّة التي كان من المفترض أن تلغي نصف الدعم المخصّص لقطاع الكهرباء قد ألغيت في حزيران 2019. أخيراً، وفي ما يتعلّق ببُعد "حريّة الأسواق"، فقد قدّر التقرير أنّ إجمالي الواردات والصادرات من السلع والخدمات تشكّل 62.9% من الناتج المحلّي الإجمالي، كما وأنّ نسبة التعرفة الضمنيّة تصل إلى 3.8%. كما وإعتبر التقرير أنّ تفسير القوانين بطريقة غير منطقيّة وعدم الإستقرار السياسي يشكّلون عوائق للإستثمار. من منظارٍ آخر، ذَكَرَ التقرير أنّ حوالي نصف اللبنانيّين البالغين لديهم ولوج إلى حسابٍ مصرفيّ.